Der Begriff kommt ursprünglich von in "lingua romana", in romanischer Sprache, also in den entsprechenden Ländern in Volkssprache verfassten Schriften. Sie bildeten den Gegensatz zu den früher üblichen in "lingua latina" (lateinisch) geschriebenen Schriften. Aus "lingua romana" entstand Roman, das aus dem Französischem auch zu uns kam und daraus romantisch.

Romantik bedeutet damit Abwendung von der Antike und Abwendung von klassischen Vorbildern. Das heißt, romantische Autoren erschließen sich Themen aus ihrer eigenen Kultur und Geschichte und sie wenden sich ab von klassischen Formen, was die Vorliebe für fragmentarische Schreibweise erklärt.

Die Vertreter der Klassik fühlten sich von den Romantik massiv angegriffen und genannten ihre Literatur fantastisch oder sogar als krankhaft.

"Der Wanderer über dem Nebelmeer" von Caspar David Friedrich

Man unterscheidet zwischen Frühromantik (ca. 1798–1804), Hochromantik (ca. 1804-1815) und Spätromantik (ca. 1815–1830). In dem Mittelpunkt steht die Idee des Gefühls und der Fantasie.

Wichtige Motive der Romantik sind:

• Wander- und Reisemotiv
• Spiegelmotiv
• Doppelgängermotiv

Die Schauplätze der Romantik sind:

• Friedhöfe
• Ruinen und alte Burgen
• Dunkle Wälder
• Berginneres und Höhlen
• Natürliches – Übernatürliches – Märchenhaftes

In der Hochromantik unterscheidet man zwischen dem Heidelberger Kreis und dem Berliner Kreis. Allerdings verlaufen diese Phasen nicht in allen Kultursparten völlig synchron; die Spätromantik in der Musik zieht sich beispielsweise bis zu dem Ende des 19. Jahrhunderts.

Treibende Kraft der deutschen Romantik ist eine Sehnsucht nach einer paradiesischen Welt, die außerhalb der alltäglichen Umwelt gesucht wird. Hinführende Orte und Manifestationen dieser Sehnsucht sind nebelverhangene Waldtäler, mittelalterliche Kloster-Ruinen, alte Mythen und Märchen, die Natur, etc. Ein zentrales Symbol für diese Sehnsucht (oder besser: für die Absicht dieser Sehnsucht) ist die Blaue Blume. Die Sehnsucht richtet sich auf etwas Unbestimmtes oder Unerreichbares. Aus diesem Grunde wird sie nie befriedigt und kann dauerhaft genossen und ausgelebt werden.

Ein weiteres Merkmal der Romantik ist der Hang zu dem Mystizismus, zu Schauerlichem, Fantastischem, zu Märchen und Hirtendichtung.

Im Gegensatz zu der Aufgabe der Dichter in Wiener Klassik und Aufklärung/ Sturm und Drang, nämlich Erziehung des Volkes durch Literatur, sehen sich die Dichter der Romantik als ausgegrenzte Einzelgänger. Sie lebten in einer idyllischen Traumwelt.

Der geschichtliche Hintergrund der Romantik ist die gescheiterte Revolution in Deutschland, nachdem Vorbild der französischen Revolution. Sowohl Absolutistisches System, als auch Ständegesellschaft und Macht der Kirche blieben bestehen. Der Wandel des "Systems" konnte nicht mehr in oder mit der Gesellschaft stattfinden, sondern ca. außerhalb der Gesellschaft. Das ist einer der Gründe aus dem die Dichtung in fantastische, unwirkliche, idyllische Welten und nicht mehr in die Realität führte (Flucht aus der Wirklichkeit).

Die Romantik ist auch als Gegenströmung zur Aufklärung (Vernunft) zu begreifen und daher in dem politischen Raum noch heute ein aktueller Begriff. (Ausführungen hierzu siehe: Diskussion dieser Seite )

Das "Wahre" wurde nicht in dem Intellektuellen gesehen, sondern in dem für natürlich und wahrhaftig erachteten Verhalten des einfachen Volkes. Volkstänze flossen z. B. in die "klassische" Musik ein (z. B. Franz Schubert). Die Brüder Grimm sammelten die Sagen und Märchen der mündlichen Volksüberlieferung.

• Psyche

Das Unterbewusstsein wird in der Literatur ausgelebt und kommt zu dem Vorschein.

• Offene Formen

Weder Form noch Inhalt sind festgelegt. So werden Lieder, Erzählungen, Märchen und Gedicht ineinander vermischt. Es darf sowohl Poesie, Wissenschaft, als aus Philosophie miteinander verbunden werden.

• Ironie

Der Autor steht über seinem Werk. Er kann herbeigeführte Stimmungen, Bilder oder Geschichten abrupt zerstören und übermenschlich verändern.

• Tradition und Mittelalter

Alte Werke werden gesammelt und neu belebt. Das Mittelalter gilt als Ideal und wird verherrlicht.

Als Vertreter der Romantik sind zu bezeichnen:

• in der Philosophie mit dem Deutschen Idealismus als metaphysischem Wegbereiter der Romantik: Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Johann Gottlob Fichte, Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling
• in der Literatur: Friedrich Hölderlin als Begründer romantischer Dichtung in dem deutschen Sprachraum, Wilhelm Heinrich Wackenroder, Ludwig Tieck, Novalis, August Wilhelm Schlegel, Adelbert von Chamisso, Friedrich Schlegel, Heinrich von Kleist, Friedrich de la Motte Fouqué, Heinrich Heine, Gebrüder Grimm, Eichendorff, E. T. A. Hoffmann,
• in der Malerei: Caspar David Friedrich, Eugène Delacroix, Philipp Otto Runge,
• und insbesondere in der Musik, der als "Sprache jenseits der Sprache" typischsten Ausdrucksform der Romantik: Frühromantik: Carl Maria von Weber, Franz Schubert, Johann Nepomuk Hummel; Hochromantik: Frédéric Chopin, Robert Schumann, Felix Mendelssohn Bartholdy; Spätromantik: Franz Liszt, Johannes Brahms, Richard Wagner, Richard Strauss, Pjotr Tschajkowski, Modest Mussorgski; siehe auch Musik der Romantik.

Beeinflusst durch die Romantik ist die Jugendbewegung, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstand. In neuerer Zeit hat die Romantik auch die Gothic Subkultur beeinflusst.

Eine neue Sicht auf die Romantik ermöglichte Arno Schmidt.

Deutsche Literatur (Romantik)